Antes de la aparición de los españoles en la isla que comparte la República Dominicana con Haití, los grupos de aborígenes que la habitaban y la dominaban (caribes y arahuacos), tenían dividida administrativamente la misma en cinco cacicazgos, los cuales se dividían en nitaínos o nitainatos, siendo estas demarcaciones de menor categoría.

Los cacicazgos eran independientes uno del otro, y cada uno tenía como gobernante un cacique o jefe. Este gobierno era hereditario y era totalmente absoluto, a la población se le exigía obediencia y sumisión ante el cacique.

Los límites de cada cacicazgo eran claros y precisos, ya que los primeros pobladores de la isla utilizaban elementos naturales que con simple observación, como por ejemplo ríos de gran caudal, firmes montañosos, valles y llanuras notables, permitían establecer hasta dónde llegaba el dominio de un cacicazgo, y el territorio que comprendían cada uno de ellos.

Los cacicazgos eran los siguientes:

1. Marién
2. Maguá
3. Maguanó
4. Jaragua
5. Higüey

Este cacicazgo era gobernado por el cacique Guacanagarix. Se extendía por toda la porción Noroeste de la isla de Santo Domingo. Este cacicazgo tenía su asiento en un lugar conocido como El Guarico, cerca de la actual ciudad de Cabo Haitiano, en Haití. Abarcaba, aproximadamente, el espacio que comprenden actualmente las provincias Monte Cristi, Dajabón, Santiago Rodríguez Valverde y parte de Puerto Plata, en la República Dominicana, y todo el territorio localizado al Norte del río Artibonito, en Haití. Se dividía en 14 nitaínos.

Era gobernado por el cacique Guarionex. Este cacicazgo comprendía todo el Nordeste de la isla, y tenía su asiento cerca del actual lugar del Santo Cerro, en La_Vega_(República_Dominicana). Abarcaba, aproximadamente, el espacio que comprenden actualmente las provincias Puerto Plata, Espaillat, Salcedo, Duarte, Sánchez Ramírez, María Trinidad Sánchez y Samaná, y parte de las provincias de Santiago, La Vega y Monseñor Nouel. Este cacicazgo no comprendía territorios en Haití. Se dividía en 21 nitaínos.

Gobernado por el cacique Caonabo. Comprendía el centro de la Isla. Su sede estaba en el lugar denominado Corral de los Indios, en Juan de Herrera, de San Juan de la Maguana. Este cacicazgo abarcaba, aproximadamente las provincias de Elías Piña, San Juan, Azua, San José de Ocoa, Peravia, y San Cristóbal, además, las zonas montañosas de las provincias de Santiago, La Vega y Monseñor Nouel, en la República Dominicana. Este cacicazgo tampoco comprendía territorios en Haití. Se dividía en 21 nitaínos.

Gobernado por el cacique Boechío. Se extendía por todo el Suroeste de la isla de Santo Domingo. Era el de mayor extensión superficial de la isla. Tenía su asiento en un lugar llamado Yaguana, cerca de la actual ciudad de Puerto Príncipe, capital de Haití. Este cacicazgo abarcaba, aproximadamente, el espacio que comprenden actualmente las provincias de Baoruco, Independencia, Barahona y Pedernales, en República Dominicana, y todo el territorio localizado al sur del río Artibonito, en Haití. Se dividía en 26 nitaínos.

Este cacicazgo es gobernado por el cacique Cayacoa. Su superficie abarcaba toda la porción Sureste de la isla. Tenía su asiento donde se ubica la actual ciudad de Higüey. Este cacicazgo se extendía desde Cabo Engaño hasta el río Haina, abarcando aproximadamente, el espacio que comprenden actualmente las provincias de Monte Plata, Hato Mayor, El Seibo, La Altagracia, La Romana, San Pedro de Macorís y el Distrito Nacional. Tampoco comprendía territorios en Haití. Estaba dividido en 21 nitaínos.